Diese elf bewaldeten Inselchen liegen kaum einen Kilometer vor Hvar-Stadt und schirmen deren Hafen vor der offenen Adria ab wie eine Wellenbrecher-Konstruktion, die eher von der Geologie als von Ingenieuren geschaffen wurde. Eine Bootstour von Split nach Hvar legt etwa fünfunddreißig Kilometer durch den Kanal zurück und folgt dabei Gewässern, die bereits venezianische Galeeren, napoleonische Fregatten und österreichische Dampfer nutzten. Kroaten nennen den Ausflug einfach 'izlet brodom' – eine Reise mit dem Boot. Die Route ist alt. Die Schiffe sind lediglich schneller.
Hvar-Stadt erarbeitet sich ihren Status eher durch Zahlen als durch Adjektive. Die Insel verzeichnet jährlich über 2.700 Sonnenstunden, der höchste Wert in Kroatien, eine Statistik, die seit der Gründung des Hygienevereins im Jahr 1868 hier vermarktet wird. Über dem Platz erhebt sich die Fortica, eine venezianische Festung, die wieder aufgebaut wurde, nachdem ein Blitzschlag 1579 ihr Pulvermagazin zur Explosion brachte. Darunter beherbergt das Arsenal ein 1612 eröffnetes Theater, das zu den ältesten öffentlichen Theatern Europas zählt. Bootstouren von Split nach Hvar kommen in dieser kompakten Kulisse aus weißem Kalkstein an, wo Hafen, Kathedrale und Festung auf einen einzigen Blick fallen.
Sveti Klement ist die größte Insel der Gruppe, vier Kilometer lang und Heimat von Palmižana, wo die Familie Meneghello 1906 einen botanischen Garten anlegte, den sie noch heute pflegt. Jerolim und Marinkovac liegen näher und sind von Kiesbuchten und Seegraswiesen umgeben, die dem Wasser seine besondere Klarheit verleihen; das Seegras filtert Sedimente, weshalb die Tiefe von einem fahrenden Deck aus nur schwer einzuschätzen ist. Anbieter von Bootstour-Tickets von Split nach Hvar fahren häufig in Richtung Westen nach Vis und zur Blauen Grotte von Biševo oder östlich nach Šćedro. Eine private Bootstour von Split nach Hvar kann diese Reihenfolge komplett ändern, während eine planmäßige Fährfahrt von Split nach Hvar einer festen Route nach Stari Grad folgt.
Was das Archipel auszeichnet, ist der Maßstab. Kein Inselchen überschreitet eine Höhe von hundert Metern, sodass der Horizont niedrig bleibt und das Licht weit und flach über den Kanal fällt. Ein Bootsausflug von Split nach Hvar erreicht ein Dutzend Ankerplätze, die von keiner Straße erschlossen sind, und die Fahrtzeit der Bootstour von Split nach Hvar dazwischen wird eher in Minuten als in Stunden gemessen. Abfahrten versammeln sich am Fährhafen Split/Riva, und der Zugang zum offenen Meer sowie zu öffentlichen Inselbereichen kostet 0 EUR – das Wasser selbst wurde noch nie mit einem Ticket belegt. Das bleibt das leise Argument für eine Bootstour von Split nach Hvar. Sie kauft die Überfahrt, nicht den Eintritt.
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