Estes onze ilhéus arborizados situam-se a pouco mais de um quilómetro da cidade de Hvar, protegendo o seu porto do Adriático aberto como um quebra-mar colocado pela geologia e não por engenheiros. Um passeio de barco de Split para Hvar atravessa cerca de trinta e cinco quilómetros de canal para os alcançar, traçando águas que galés venezianas, fragatas napoleónicas e vapores austríacos usaram antes de nós. Os croatas chamam ao passeio simplesmente 'izlet brodom' — uma viagem de barco. A rota é antiga. As embarcações são apenas mais rápidas.
A cidade de Hvar ganha a sua posição com números, não com adjetivos. A ilha regista mais de 2.700 horas de sol por ano, o valor mais alto da Croácia, uma estatística comercializada desde que a Associação Higiénica foi fundada aqui em 1868. Acima da praça ergue-se a Fortica, uma fortaleza veneziana reconstruída depois de um raio ter detonado o seu paiol de pólvora em 1579. Abaixo, o Arsenal alberga um teatro inaugurado em 1612, um dos teatros públicos mais antigos da Europa. Os passeios de barco de Split para Hvar chegam a este cenário comprimido de calcário branco, onde o porto, a catedral e a fortaleza podem ser vistos de um único olhar.
Sveti Klement é o maior ilhéu do grupo, com quatro quilómetros de comprimento, onde se encontra Palmižana, local onde a família Meneghello plantou um jardim botânico em 1906 e ainda o cuida. Jerolim e Marinkovac situam-se mais perto, rodeados por enseadas de seixos e pradarias de posidónias que conferem à água a sua clareza particular; a erva marinha filtra os sedimentos, e é por isso que a profundidade parece difícil de ler a partir de um convés em movimento. Os operadores que vendem bilhetes de passeio de barco de Split para Hvar estendem-se frequentemente para oeste em direção a Vis e à gruta marinha de Biševo, ou para leste até Šćedro. Um passeio de barco privado de Split para Hvar pode reorganizar essa ordem completamente, enquanto um ferry programado de Split para Hvar segue uma rota fixa em direção a Stari Grad.
O que distingue o arquipélago é a escala. Nenhum ilhéu excede os cem metros de altura, por isso o horizonte permanece baixo e a luz permanece ampla e plana através do canal. Uma viagem de barco de Split para Hvar chega a uma dúzia de ancoradouros que nenhuma estrada serve, e o tempo de percurso de barco de Split para Hvar entre eles é medido em minutos, não em horas. As partidas reúnem-se no Porto de Ferry de Split/Riva, e a entrada no mar aberto e nos espaços públicos da ilha custa 0 EUR — a própria água nunca foi bilhetada. Esse continua a ser o argumento silencioso para um passeio de barco de Split para Hvar. Compra-se a passagem, não a admissão.
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