As Ilhas Pakleni recebem esse nome não da palavra croata para inferno, como os visitantes costumam ouvir, mas de *paklina* — a resina de pinheiro que antes era fervida ali para impermeabilizar os cascos dos navios venezianos. Esse detalhe explica muito sobre este arquipélago. Durante oito séculos, o canal entre Split e Hvar foi um corredor de trabalho, não uma rota de lazer. O porto fortificado da cidade de Hvar ancorou uma república marítima veneziana que controlava o comércio de grãos e sal do Adriático. O Arsenal, concluído em 1611, abrigava uma galera de guerra sob seu teto de pedra abobadado; acima dele fica um dos teatros municipais mais antigos da Europa, aberto a plebeus e nobres em 1612. A fortaleza Fortica na colina acima foi reconstruída após um raio detonar seu depósito de pólvora em 1579. Hoje, um passeio de barco privado de Split a Hvar refaz a mesma travessia de 60 quilômetros que as galés mercantes faziam à vela, embora a passagem moderna leve menos de duas horas em vez de um dia inteiro. O que sobrevive na água é ainda mais antigo. Os vinhedos na Planície de Stari Grad, inscritos pela UNESCO em 2008, foram dispostos em parcelas muradas de pedra por colonos gregos de Paros no século IV a.C. — a mesma grade, ainda cultivada. Os terraços de lavanda acima de Velo Grablje datam da década de 1920, quando Hvar fornecia cerca de oito por cento da lavanda do mundo. O calcário da cadeia Pakleni cai bruscamente em águas suficientemente claras para que o fundo do mar seja visível a quinze metros, razão pela qual as baías de Palmižana, Stipanska e Mlini atraem os barcos que recebem. O arquipélago compreende cerca de vinte e uma ilhotas e recifes, a maioria desabitados, espalhados por uma faixa de apenas dez quilômetros de extensão. Sveti Klement é a maior, com seu jardim botânico de Palmižana plantado pela família Meneghello nos anos 1900 e ainda cuidado por descendentes. Perto dali, Šćedro, tecnicamente fora do grupo Pakleni, mantém um mosteiro dominicano do século XV que lentamente retorna ao matagal. Itinerários de barco na região frequentemente se estendem para o oeste até a Gruta Azul de Biševo, uma gruta marinha iluminada pela luz refratada que entra por uma abertura submersa, e para Vis, fechada a visitantes estrangeiros até 1989 como uma base naval iugoslava. É por isso que os passeios de barco privados de Split a Hvar substituíram a balsa para viajantes com um único dia para gastar: o significado da costa reside nas lacunas entre as ilhas, em baías onde nenhuma embarcação regular entra. Um passeio de barco privado em Hvar e nas Ilhas Pakleni cobre um terreno que um horário fixo não consegue, e os marcos dálmatas que ele une — Arsenal, fortaleza, muros de campos gregos, pinheiros de resina — são melhor lidos a partir da água que foram construídos para enfrentar.