Les îles Pakleni tirent leur nom non pas du mot croate signifiant enfer, comme on le dit souvent aux visiteurs, mais de *paklina* — la résine de pin autrefois bouillie ici pour imperméabiliser les coques des navires vénitiens. Ce détail explique beaucoup de choses sur cet archipel. Pendant huit siècles, le canal entre Split et Hvar a été un corridor de travail, et non une route de loisirs. Le port fortifié de la ville de Hvar ancrait une république maritime vénitienne qui contrôlait le commerce des céréales et du sel de l'Adriatique. L'Arsenal, achevé en 1611, abritait une galère de guerre sous son toit voûté en pierre ; au-dessus se trouve l'un des plus anciens théâtres municipaux d'Europe, ouvert aux roturiers comme aux nobles en 1612. La forteresse Fortica sur la colline au-dessus a été reconstruite après qu'un coup de foudre a fait exploser son dépôt de poudre à canon en 1579. Aujourd'hui, une excursion privée en bateau de Split à Hvar retrace la même traversée de 60 kilomètres que les galères marchandes effectuaient à la voile, bien que le trajet moderne prenne moins de deux heures au lieu d'une journée entière. Ce qui survit sur l'eau est encore plus ancien. Les vignobles de la plaine de Stari Grad, inscrits par l'UNESCO en 2008, ont été aménagés en parcelles délimitées par des murs de pierre par des colons grecs venus de Paros au IVe siècle avant J.-C. — la même grille, toujours cultivée. Les terrasses de lavande au-dessus de Velo Grablje datent des années 1920, lorsque Hvar fournissait environ huit pour cent de l'huile de lavande mondiale. Le calcaire de la chaîne des Pakleni tombe brusquement dans une eau suffisamment claire pour que le fond marin soit visible à quinze mètres, ce qui explique pourquoi les baies de Palmižana, Stipanska et Mlini attirent les bateaux qu'elles attirent. L'archipel comprend environ vingt et un îlots et récifs, pour la plupart inhabités, répartis sur une bande de dix kilomètres de long à peine. Sveti Klement est la plus grande, son jardin botanique de Palmižana planté par la famille Meneghello dans les années 1900 et toujours entretenu par leurs descendants. À proximité, Šćedro, techniquement en dehors du groupe des Pakleni, abrite un monastère dominicain du XVe siècle qui retourne lentement à la broussaille. Les itinéraires des bateaux dans la région s'étendent souvent vers l'ouest jusqu'à la Grotte Bleue de Biševo, une grotte marine illuminée par la lumière réfractée entrant par une ouverture submergée, et jusqu'à Vis, fermée aux visiteurs étrangers jusqu'en 1989 en tant que base navale yougoslave. C'est pourquoi les excursions privées en bateau de Split à Hvar ont supplanté le ferry pour les voyageurs disposant d'une seule journée : le sens du littoral réside dans les espaces entre les îles, dans des baies où aucun navire régulier ne pénètre. Une excursion privée en bateau à Hvar et aux îles Pakleni couvre un terrain qu'un horaire ne peut pas couvrir, et les monuments dalmates qu'elle relie — Arsenal, forteresse, murs de champs grecs, pins résineux — se lisent mieux depuis l'eau qu'ils ont été construits pour affronter.