Le Isole Spalmadori (Pakleni Otoci) non prendono il nome dalla parola croata per inferno, come spesso viene detto ai visitatori, ma da *paklina* — la resina di pino un tempo bollita qui per impermeabilizzare gli scafi delle navi veneziane. Questo dettaglio spiega molto su questo arcipelago. Per otto secoli il canale tra Spalato e Hvar è stato un corridoio di lavoro, non una rotta di piacere. Il porto fortificato della città di Hvar ancorava una repubblica marittima veneziana che controllava il commercio di grano e sale dell'Adriatico. L'Arsenale, completato nel 1611, ospitava una galea da guerra sotto il suo tetto in pietra a volta; sopra di esso si trova uno dei teatri municipali più antichi d'Europa, aperto a cittadini e nobili nel 1612. La fortezza Fortica sulla collina sovrastante fu ricostruita dopo che un fulmine fece esplodere il suo deposito di polvere da sparo nel 1579. Oggi un tour privato in barca da Spalato a Hvar ripercorre la stessa traversata di 60 chilometri che le galee mercantili facevano a vela, sebbene il passaggio moderno richieda meno di due ore anziché un'intera giornata. Ciò che sopravvive sull'acqua è ancora più antico. I vigneti sulla Piana di Stari Grad, iscritti dall'UNESCO nel 2008, furono tracciati in appezzamenti delimitati da muri in pietra dai coloni greci di Paros nel IV secolo a.C. — la stessa griglia, ancora coltivata. I terrazzamenti di lavanda sopra Velo Grablje risalgono agli anni '20, quando Hvar forniva circa l'otto percento dell'olio di lavanda mondiale. Il calcare della catena delle Spalmadori cade bruscamente in un'acqua abbastanza limpida da poter vedere il fondale a quindici metri di profondità, motivo per cui le baie di Palmižana, Stipanska e Mlini attirano così tante barche. L'arcipelago comprende circa ventuno isolotti e scogli, per lo più disabitati, distribuiti su una striscia lunga appena dieci chilometri. Sveti Klement è il più grande, il suo giardino botanico di Palmižana piantato dalla famiglia Meneghello negli anni '900 e ancora curato dai discendenti. La vicina Šćedro, tecnicamente fuori dal gruppo delle Spalmadori, conserva un monastero domenicano del XV secolo che sta lentamente tornando alla macchia. Gli itinerari in barca nella regione si estendono spesso a ovest verso la Grotta Azzurra di Biševo, una grotta marina illuminata dalla luce rifratta che entra attraverso un'apertura sommersa, e verso Vis, chiusa ai visitatori stranieri fino al 1989 come base navale jugoslava. Ecco perché i tour privati in barca da Spalato a Hvar hanno sostituito il traghetto per i viaggiatori che hanno un solo giorno da trascorrere: il significato della costa risiede negli spazi tra le isole, nelle baie dove nessuna nave di linea entra. Un'escursione privata in barca a Hvar e nelle Isole Spalmadori copre aree che un orario non può raggiungere, e i punti di riferimento dalmati che unisce — Arsenale, fortezza, muretti a secco greci, pini di resina — si leggono meglio dall'acqua che sono stati costruiti per fronteggiare.