Die Pakleni-Inseln haben ihren Namen nicht vom kroatischen Wort für Hölle, wie Besuchern oft erzählt wird, sondern von *paklina* — dem Kiefernharz, das hier einst gekocht wurde, um die Rümpfe venezianischer Schiffe abzudichten. Dieses Detail erklärt viel über diesen Archipel. Acht Jahrhunderte lang war der Kanal zwischen Split und Hvar ein Arbeitskorridor, keine Freizeitroute. Der befestigte Hafen von Hvar Stadt war Ankerpunkt einer venezianischen Seerepublik, die den Getreide- und Salzhandel in der Adria kontrollierte. Das Arsenal, fertiggestellt 1611, beherbergte unter seinem gewölbten Steindach eine Kriegsgaleere; darüber befindet sich eines der ältesten kommunalen Theater Europas, das 1612 für Bürger und Adlige gleichermaßen geöffnet wurde. Die Festung Fortica auf dem Hügel darüber wurde nach einem Blitzschlag, der 1579 ihr Pulverlager zur Explosion brachte, wiederaufgebaut. Heute vollzieht eine private Bootstour von Split nach Hvar dieselbe 60-Kilometer-Überquerung nach, die Handelskaleeren einst unter Segeln machten, obwohl die moderne Fahrt weniger als zwei Stunden statt eines ganzen Tages dauert. Was auf dem Wasser überlebt hat, ist noch älter. Die Weinberge auf der Ebene Stari Grad, 2008 von der UNESCO als Welterbe anerkannt, wurden im vierten Jahrhundert vor Christus von griechischen Kolonisten aus Paros in steinummauerten Parzellen angelegt – dasselbe Raster wird noch heute bewirtschaftet. Die Lavendelterrassen oberhalb von Velo Grablje stammen aus den 1920er Jahren, als Hvar etwa acht Prozent des weltweiten Lavendelöls lieferte. Der Kalkstein der Pakleni-Kette fällt steil in so klares Wasser ab, dass der Meeresgrund noch in fünfzehn Metern Tiefe zu erkennen ist; deshalb ziehen die Buchten Palmižana, Stipanska und Mlini ihre Boote an. Der Archipel besteht aus etwa einundzwanzig kleinen Inseln und Riffen, die meisten unbewohnt, verteilt über einen kaum zehn Kilometer langen Streifen. Sveti Klement ist die größte, ihr botanischer Garten Palmižana wurde in den 1900er Jahren von der Familie Meneghello angelegt und wird noch heute von Nachfahren gepflegt. Das nahegelegene Šćedro, technisch gesehen außerhalb der Pakleni-Gruppe gelegen, beherbergt ein Dominikanerkloster aus dem fünfzehnten Jahrhundert, das langsam wieder im Gestrüpp verschwindet. Bootsrouten in der Region erstrecken sich oft westlich zur Blauen Grotte auf Biševo, einer Meeresgrotte, die durch Licht beleuchtet wird, das durch eine untergetauchte Öffnung einfällt, sowie nach Vis, das bis 1989 als jugoslawischer Marinestützpunkt für ausländische Besucher gesperrt war. Deshalb haben private Bootstouren von Split nach Hvar die Fähre für Reisende verdrängt, die nur einen einzigen Tag Zeit haben: Die Bedeutung der Küste liegt in den Lücken zwischen den Inseln, in Buchten, die kein planmäßiges Schiff anläuft. Ein privater Bootsausflug nach Hvar und zu den Pakleni-Inseln deckt Gebiete ab, die ein Fahrplan nicht erreichen kann, und die dalmatinischen Wahrzeichen, die er verbindet – Arsenal, Festung, griechische Feldmauern, Harzkiefern – lassen sich am besten von dem Wasser aus lesen, dem sie zugewandt erbaut wurden.