Las islas Pakleni toman su nombre no de la palabra croata para infierno, como a menudo se dice a los visitantes, sino de *paklina*, la resina de pino que antiguamente se hervía allí para impermeabilizar los cascos de los barcos venecianos. Ese detalle explica mucho sobre este archipiélago. Durante ocho siglos, el canal entre Split y Hvar fue un corredor de trabajo, no una ruta de ocio. El puerto fortificado de la ciudad de Hvar fue el ancla de una república marítima veneciana que controlaba el comercio de grano y sal del Adriático. El Arsenal, terminado en 1611, albergaba una galera de guerra bajo su techo de piedra abovedada; sobre él se encuentra uno de los teatros municipales más antiguos de Europa, abierto a plebeyos y nobles por igual en 1612. La fortaleza Fortica en la colina fue reconstruida después de que un rayo hiciera detonar su depósito de pólvora en 1579. Hoy, un tour privado en barco de Split a Hvar recorre la misma travesía de 60 kilómetros que hacían las galeras mercantes a vela, aunque la travesía moderna toma menos de dos horas en lugar de un día completo. Lo que sobrevive en el agua es aún más antiguo. Los viñedos en la llanura de Stari Grad, inscritos por la UNESCO en 2008, fueron trazados en parcelas delimitadas por muros de piedra por colonos griegos de Paros en el siglo IV a. C., la misma cuadrícula que se sigue cultivando. Las terrazas de lavanda sobre Velo Grablje datan de la década de 1920, cuando Hvar suministraba aproximadamente el ocho por ciento de la lavanda mundial. La caliza de la cadena Pakleni cae bruscamente hacia aguas lo suficientemente claras como para ver el fondo marino a quince metros, razón por la cual las bahías de Palmižana, Stipanska y Mlini atraen a los barcos que lo hacen. El archipiélago comprende alrededor de veintiún islotes y arrecifes, la mayoría deshabitados, repartidos en una franja de apenas diez kilómetros de largo. Sveti Klement es el más grande, su jardín botánico de Palmižana fue plantado por la familia Meneghello en la década de 1900 y todavía es cuidado por sus descendientes. Cerca, Šćedro, técnicamente fuera del grupo Pakleni, alberga un monasterio dominico del siglo XV que vuelve lentamente a la maleza. Los itinerarios de los barcos en la región a menudo se extienden hacia el oeste hasta la Cueva Azul de Biševo, una gruta marina iluminada por la luz refractada que entra a través de una abertura sumergida, y hacia Vis, cerrada a los visitantes extranjeros hasta 1989 como base naval yugoslava. Es por esto que los tours privados en barco de Split a Hvar han desplazado al ferry para los viajeros que tienen un solo día: el significado de la costa reside en los huecos entre las islas, en bahías donde no entra ninguna embarcación programada. Una excursión privada en barco por Hvar y las islas Pakleni cubre terreno que un horario no puede, y los puntos de referencia dálmatas que une —Arsenal, fortaleza, muros de campos griegos, pinos de resina— se leen mejor desde el agua que fueron construidos para mirar.